在20世纪下半叶的冷战时期，国际关系的显著特点是东西方两大阵营的对峙和竞争。以下是一些关键特征：
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意识形态对抗：以美国为首的资本主义国家和以苏联为首的社会主义国家之间存在着深刻的意识形态分歧。这种对立不仅体现在政治制度上，还反映在经济体制和文化价值观上。
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军事集团形成：为了增强自身的安全保障，两个超级大国分别组建了防御性的军事联盟。北约（北大西洋公约组织）由美国、西欧和其他北美国家组成；华约（ Warsaw Pact ）则是东欧以及后来的其他共产主义国家成立的类似组织。这两个集团的成立加剧了世界范围内的紧张局势。
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地缘政治争夺：美苏两国在全球范围内进行了一场激烈的权力游戏。它们通过支持盟友、干预他国内政等方式来扩大自己的势力范围，尤其是在第三世界地区。这一过程被称为“冷战的全球扩展”或“冷战的地缘政治竞争”。
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核威慑与军备竞赛：随着原子弹等大规模杀伤性武器的研发和使用，核威慑成为维护国家安全的重要手段。美苏之间的军备竞赛不断升级，导致双方都拥有足以毁灭世界的核武器库，这使得任何直接冲突的可能性都非常小。
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经济战与贸易壁垒：除了军事上的对抗外，两个超级大国还在经济领域展开较量。他们试图通过建立各自的贸易体系和经济合作机制来孤立对方。例如，美国主导的马歇尔计划旨在帮助欧洲重建的同时也遏制共产主义扩张，而苏联则建立了经互会作为其经济合作的平台。
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文化交流受限：由于政治和意识形态的分歧，西方国家和东方集团之间的文化交流受到限制。尽管如此，文化产品如书籍、电影和音乐仍然能够跨越边界传播，反映出人们对于不同文化的兴趣和对交流的渴望。
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外交策略调整：在这个充满不确定性和高风险的环境中，各国政府都在不断地调整他们的外交政策。有时他们会寻求中立地位以求自保，而在另一些情况下则会选边站队以获取更多的安全保证和发展机会。
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和平共处五项原则：面对日益复杂的国际形势，许多发展中国家开始倡导一种新的国际秩序，即基于互相尊重主权平等和领土完整、互不侵犯和不干涉内政、平等互利和和平共处的五项基本原则。这些原则后来成为了联合国宪章的重要组成部分，对后世产生了深远的影响。
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缓和与危机交替：在整个冷战期间，虽然总体上是处于紧张状态，但也有过几次短暂的缓和期，比如1955年的日内瓦会议、1963年的部分禁止核试验条约签署以及1970年代初的美苏缓和。然而，缓和往往伴随着危机的爆发，如古巴导弹危机、越南战争和阿富汗战争等。
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最终解体与新格局：随着时间的推移，尤其是1980年代末至1990年代的东欧剧变和苏联解体，旧的国际力量平衡被打破，世界进入了一个全新的时代——后冷战时期。这个时期的特点包括多极化趋势的出现、全球化进程加速以及区域一体化组织的崛起等。
总之，冷战时期的国际关系充满了复杂性和矛盾性，它既是一个动荡不安的时代，也是一个塑造现代世界格局的关键阶段。在这一过程中，各个国家和地区都在努力适应变化的环境，寻找自己在新的国际秩序中的位置。
