中国的周朝是中国历史上继商朝之后的又一个重要王朝，它的时间跨度大约从公元前1046年到公元前256年，共计790年左右。然而，在这个漫长的过程中，周朝并非始终保持统一的状态，而是在中期分裂为两个主要的历史阶段——西周和东周。本文将探讨这一分期的原因及其对后世的影响。
周朝初建与早期稳定
周朝的建立者是武王姬发，他在牧野之战中击败了纣王的军队，从而结束了商朝的统治。在周公旦等贤臣的辅佐下，周朝初期实行了一系列的政策来巩固其统治基础，包括推行宗法制、分封制以及礼乐制度等。这些制度的实施有效地维护了社会的等级秩序，使得周朝在前几百年间相对稳定。
社会经济的发展与变革压力
随着时间的推移，周朝的社会经济发生了显著的变化。农业生产技术的进步提高了粮食产量，人口逐渐增长，土地的争夺日益激烈。同时，随着商业活动的活跃和城市的发展，社会结构也变得更加复杂多样。这些变化对原有的政治体制提出了新的挑战。
王室衰微与地方势力的崛起
到了西周末期，由于历任周天子无力控制强大的诸侯国，中央政权的威信下降，导致地方势力开始崛起。其中最著名的就是春秋五霸（齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践）的出现，他们通过战争和外交手段扩大了自己的领土和影响力，削弱了周天子的权威。
犬戎入侵与平王东迁
在西周末期，西北方的少数民族犬戎不断侵扰边境。最终，他们在公元前771年攻破了都城镐京，迫使当时的周幽王出逃至今天的洛阳一带。第二年，即公元前770年，周平王正式迁都洛邑，史称“东周”。这一事件标志着周朝由强盛走向衰落的转折点。
东周时期的变局
进入东周之后，虽然名义上仍是周朝天下，但实际上已经进入了列国争雄的时代。这一时期可以进一步划分为春秋战国两个阶段。春秋时期的特点是各诸侯国的争霸战争；而战国时期则是以秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七大强国为主的兼并战争。在这段时间里，诸子百家思想争鸣，科技文化发展迅速，为中国后来的大一统奠定了坚实的基础。
小结
周朝的分裂反映了当时社会经济发展的必然趋势，同时也体现了政治权力分散和国家统一的矛盾。尽管东周时期周天子失去了实际的控制权，但这一时期的思想文化和技术成就却对后世产生了深远影响，并为秦汉的大一统提供了宝贵的经验和教训。
