火药的发明是中国古代科技史上的一项重大成就，它不仅对中国的军事技术发展产生了深远的影响，也对世界文明进程有着重要的推动作用。那么，火药究竟是在什么时候首次应用于战争的？这个问题涉及到火药的发展历程和早期的使用情况。
火药的起源可以追溯到唐朝时期（公元618年-907年），当时人们已经掌握了硫磺、硝石和木炭混合成一种易燃的黑色粉末，这种粉末被称为“黑火药”。最初，火药被用于节日庆典中的烟火表演，并没有立即在军事领域得到应用。
到了宋朝（公元960年-1279年），随着社会经济的发展和对外交流的增加，火药的技术得到了进一步的改进和发展。据史料记载，北宋初年的《武经总要》中详细描述了多种利用火药制造的武器，如火箭、火炮等，这表明火药在当时已经开始应用于战争。然而，这些早期武器可能还不太成熟，因此在实战中的效果有限。
南宋时期（公元1127年-1279年），火器的种类逐渐增多，威力也有所增强。这一时期的文献记录了许多关于火器在战场上的实际应用案例。例如，在南宋与金国的交战中，双方都使用了火炮等火器进行攻击。此外，火药还被用来制作燃烧弹和毒气弹等特殊用途的武器。
总的来说，火药最早出现在唐末五代时期，但直到宋代才真正开始广泛应用于战争。这个过程是一个逐步发展和完善的过程，反映了人类对于新技术的探索和运用。随着时间的推移，火药的使用范围不断扩大，最终成为了改变世界的四大发明之一。
